共和2296年，4月16日，南天涯洋。
“好……找到你了。”
战列舰中州号的舰桥顶部瞭望室中，舰长许志宁通过观察具亲眼确认了东南方远处海面上若隐若现的英格兰号，终于松了一口气。
虽然之前船员们就通过舰载电探设备牢牢锁定了远处的敌舰，但镜头里的实像毕竟跟显示屏上的光点给人的感觉是不同的，有着脚踏实地的实在感。
“如果不能亲手击沉一艘英格兰级，这趟可真是白跑了。”
许志宁曾经参与过胡公港海战，指挥广东级战列舰龙牙门号参加两军之间的战列舰对轰。在此战中，龙牙门号重创了不列颠人的国王查理级战列舰亚瑟号，也是唯一一艘取得战果的华盟战舰。但是在之后直面强大的英格兰号的时候，龙牙门号还是显露出了颓势，最后不得不随着整支舰队撤出战场。
在此之后，许志宁日思夜想的就是复仇，想着有朝一日乘着更强大的战舰杀回来，击败往日的强敌，洗刷战败的耻辱——而他的梦想终于实现了！
土木堡之变后，华盟启动了搁置已久的终极战舰计划，一口气开工建造九艘史上无双的中州级战列舰。开工后不久，枢密院改变了原定的计划，将其中的四艘改建为航空母舰。这削弱了新式战列舰的规模，但也缓解了紧张的资源和工时，使得剩下的五艘获得了充裕的建造力。其中进度最快的是首舰中州号，在天涯海角两艘巨型航母下水后不久便已建成，经过紧张的海试后匆匆交付海军，投入了天涯洋战区。
中州号堪称华夏二百年工业精华的结晶，不但排水量足有八万吨之巨，冠绝全球海军，配备的装备也是一顶一的。在硬件上，她装备了史无前例的九门500mm口径的巨炮，分三个炮塔呈前二后一布置，动力输出高达二十万千瓦，可推动这艘巨舰以30节的航速前进。在软件上，她配备了最新的舰载电探及火控系统，可通过电子设备协调指挥全舰各部分的行动。两相结合，她有信心能够硬撼地球上的任何一艘战舰。
但是，她匆匆赶赴天涯洋战区后左右奔波，却从未参与任何一场战斗。毕竟现在的大海已经是飞机的舞台，她三十节的航速虽然算快了，但面对动辄数百海里的战场还是不顶用。
在之前的战斗中，中州号一直和另外三艘改造过的广东级战列舰一起，为航空母舰群护航，主炮没有发射一次，也没有中过弹，毫无闪光点。等到战事进入追击阶段，指挥官林墨才考虑将战列舰分队单独派出去，拦截逃亡中的敌舰。
华盟战舰的航速比不列颠舰队大约快上四节，经过一夜一日的追赶后，反抄到了英格兰号的前面，拦截住了这艘威名赫赫的战舰。
一场巅峰对决即将展开，但还有一个问题，那就是……真的要打吗？
在之前的战斗中，海军航空兵已经充分证明了自己，他们投下的炸弹和鱼雷能够有效摧毁强大的战列舰。到现在为止，他们已经击沉了苏格兰号和威尔士号，自身损失相比之下微乎其微。既然如此，为何还要让中州号冒险参战，直接派飞机过来把英格兰号炸沉不就行了？
许志宁当然不愿意放弃这期盼已久的作战机会，刚才电探发现英格兰号后，就向后方的旗舰申请出战。但旗舰的回复却是让他们待命不要冒进，等待进一步命令，可如今都能亲眼看见目标了，命令怎么还不来呢？
他扫了一眼前部甲板上威武的两座背负式炮塔，此时它们都已转向右舷，粗长的炮管高高昂起，角度时刻在微调，追踪着遥遥远方的英格兰号，蓄势待发。
“总不能一炮不发就这么退场吧？”他微叹道。
叮叮叮……！
这时，瞭望室内的通话器突然鸣响起来，立刻把许志宁的目光吸引了过去。
勤务兵接起话筒，略作确认，就转交给了许志宁：“舰长，是找您的。”
许志宁深吸一口气，接了过来，问道：“我是许志宁，什么事？”
听筒中传来了他副官田广上校的声音，其中带着掩饰不住的喜悦：“舰长，天涯号回复了，预定的航空攻击计划不会变动，但准许我们自行处理前线的交战事宜！”
“好！”许志宁握话筒的手一下子就攥紧了，“我马上下去，你先做准备！”
他把话筒郑重地扣回去，然后大步走向升降梯，一边在心里做着谋划一边向内部指挥室降去。
回到指挥室中后，许志宁发现几乎所有人都在面带微笑地望着他。他笑着挥了挥手，然后对田广问道：“还有多久可以进入交战距离？”
田广带他来到一张海图旁，图上标记出了双方舰队现在的位置，基本上排成两行单纵队，呈“八”字形相互接近中。“很快了，大约十分钟就能进入射程内，如果对方不转向的话，十七分钟后可以进入效率射击区。”
许志宁点了点头，道：“很好，还有点时间，那么……”
他走上指挥席，接通了全舰通信频道，洪亮而快速地说道：“各位，我是许志宁，战斗即将开始，我长话短说。
对面那艘船，英格兰号，是一个疤，长在我们华夏九州同盟心口的一块疤！
它偷袭海口郡、击沉了我军大量舰船，在岛夷国内声名赫赫……这些威名、这些荣耀，反过来就是我们的耻辱！
在诸耻之中，战术失败倒也是其次，最大的耻辱是，我军竟没有一艘战列舰能与它正面相抗！
这放在十年前有人敢想吗？纵横大洋二百年的华夏，居然在顶尖战舰上输给了小小几个岛子上钻出来的夷人！
奇耻大辱！
到现在，我国已经从昏睡中醒来，人民和工业爆发出了巨大的力量，各条战线都已反推。在这天涯洋上，我军的战机也已遮天蔽日，敌人再无翻身可能。只要再等个一小时，新一批攻击机群便可整备完毕，飞临英格兰号上空，淹没这艘强大的敌舰——
但是，这就结束了吗？
英格兰号会沉没，但它的经历不会被抹去，多少多少年以后，人们仍然会把它作为‘传奇最强战舰’津津乐道。毕竟，在航空母舰取代战列舰作为海军主力的未来，它会是最后一艘曾在海上发挥重要作用的强大战列舰！
这不行！
必须有一艘更强大的战列舰，在正面作战中堂堂正正将它击败，才能把它的历史地位打下去，让它跟它的荣耀一起沉入大海！
这个任务，就让我们来完成！”
话音落下，欢呼声很快在指挥室中响起，然后传遍全舰，从一直到轮机室都响了起来。
许志宁喝口水润了润嗓子，转身看了看仪表，轻松地坐到椅子上，一挥手道：“开始炮击吧！”
艉部的索具动作了起来，一连串红色的旗帜被牵引到桅索上，一直贯穿到船首——这是华夏海军创立二百年来最著名的旗语，全力全战，全部歼灭！
与此同时，仪表台上的一排指示灯逐渐从红色变成了绿色，而就在片刻之后，一阵震动和轰隆声从外部传来。
随着这阵震动，九枚巨型炮弹从三座炮塔中有间隔地先后发出，离舰不久后外部闭气用的壳体分离，硬质弹芯沿着高抛物线弹道向远处飞去。数十秒后，九根水柱渐次在目标周围的海面上升了起来。
虽然无一命中，但船员们也并不意外，立刻处理起了新的数据。两套火控系统并行运作了起来，一套较为传统，船员将目测的水柱位置记录下来，输入计算机计算新的射击诸元。另一套则先进得多，电探设备接受回波后直接给出了远处水柱的方位，数据与配套的计算机联动，直接给出了新的诸元。后者的速度和精度显著比前者强很多，但由于是首次投入作战，可靠性未经验证，仍需前者保底。
由于是白天，可见度不错，肉眼观察算出的数据与电探数据相差不大，新的火控参数很快设定完成，然后第二轮射击按计划开始了。
……
“敌舰是中州级！”
英格兰号的指挥室中，克里斯终于确信了这个恐怖的事实。
中州级的建造和主要规格在当初也是新闻，不是秘密，但后来随着华盟保密工作的加强和争夺中心由海转空，它的热度也就逐渐消弭下去。
英格兰号发现这艘战舰后，一开始距离太远看不清楚，没把它当回事。等到距离拉近了些后，他们才发现这艘战舰与以往的华盟战舰很不同，不是经典的前二后二四炮塔布置，而是前二后一只有三座炮塔，倒像是罗马人的风格。这时，他们才开始猜测华盟是不是把什么新型战舰投入了战场，回想起了当年中州级的消息刚公布的时候一度支配整个海军部的恐惧。
而等到敌舰在抢先发动了两轮炮击，船上的不列颠人才真正确认，对方的确是一艘射程超越了英格兰级的新型战舰，而这个地球上，也就只有传说中的中州级能够做到这一点了。
现在距离又近了一些，英格兰号已经在准备开炮反击，但不安在整个指挥室中蔓延开来。此战与以往对战那些老旧战舰不同，面对一艘几乎是人类最高工业技术堆成的新型战舰，他们还有多少胜算？
稍过了一会儿，英格兰号的八门18英寸火炮发射了，而还没等射击的余韵消去，另一阵更强大的震颤突然传了过来——是本舰中弹了！
“第三轮就中了，混蛋！”克里斯咒骂道。
但其实他也没多惊讶，华盟一向在火控技术上强于他国，有这个精度并不意外。
骂了两句后，他便问道：“是哪里中弹了，损伤如何？”
参谋朱利安与损管组交流了几句，很快就脸色难看地过来回复道：“提督，情况不妙。中弹的有两处，一处是艏部弱防护区，还不至于影响核心区；另一处则是三号炮塔，打进来的炮弹引爆了待装填的发射药，造成了严重损毁，正在抢修，但短时间内无法恢复。”
克里斯的拳头不由自主地握紧了，英格兰号的炮塔是整艘船装甲最厚的部位之一，甚至能够抵御自己的主炮在正常距离上的射击，现在居然中了一弹就坏了，敌舰的火力竟然恐怖如此！
本舰刚刚发射的八枚炮弹不出意外全部打空，而少了一部炮塔后，第二轮炮击只剩六门炮能用，不但攻击力大减，还影响了射击校正效率。
本来自己就在性能上有劣势，这样一来差距就更加被拉大了。克里斯焦躁起来，略一权衡就下令道：“左转突进，我们去近处跟他们打！”
稍后双方又交换了一轮炮击，不列颠人打出的炮弹仍然离题万里，而打过来的炮弹虽然没有再次命中，却明显密集在舰体周围。然后英格兰号开始转向，以更接近垂直的角度向中州号行进过去。
而后，随着双方距离的拉近，对面的中州号进入了速射状态，炮弹以明显更快的频率飞来。很快便有了第二发命中，左舷的几门副炮被击毁，然后是第三发，又是艏部中弹。
舰首这样的非核心部位在设计之初就放弃了防护，考虑了被击中的可能，即使损毁也不会导致沉没。但它的连续破坏却影响了舰船的航行性能，英格兰号的航速逐渐降低到二十节出头，航行激起的浪涌显著大了起来。
在又一轮炮击中，英格兰号的左舷装甲带被接连击中，坚硬的穿甲弹头撕裂了主装甲，未能破坏完善的整个装甲盒，但仍带给舰中人不少震动。
指挥室中，克里斯抽了抽鼻子，似乎闻到一点烟火气从换气道中传来，似乎又是错觉。
他转头对朱利安问道：“现在还有多远？”
朱利安立刻答道：“距目标11.7海里。”
克里斯刚才气势汹汹地想冲过去近战，中了几弹后反而沉不住气了，一皱眉头道：“就这样吧，摆正位置，开火射击。”
于是这艘战舰又向右转去，试图将后甲板上的四号炮塔露出来，使得前后三座炮塔都能开炮。
四号炮塔中，炮组人员遵循着主火控室的指挥，徐徐调整着炮口的角度。与此同时，测距员雷蒙德通过独立的火控设备上的瞄准具，牢牢锁住远方的中州号。
炮塔火控用的是合像式测距仪，两个相隔一定距离的镜头将图像分别送入测距员的左右眼中，测距员调整角度将两个割裂的图像重合到一起，便可根据镜头角度计算出目标距离。
此时中州号在镜头中已经清晰可见，雷蒙德轻易就完成了合像工作，然后看着这威武的战舰有些发呆。她前后三座炮塔正齐齐指着这边，九根炮管略有差异地高低排布着，炮口有节奏地发出火光，附近的海水甚至都受到炮口冲击波的影响不断凹下——
然后，随着一个似有似无的东西一闪而过，镜头突然全黑了！
几乎就在同时，强烈的震撼和刺耳的噪音一起传了过来，稍后又是一道强烈的爆炸产生，冲击波接踵而至。火控室中的雷蒙德没有直面冲击，却也被余波一下子被甩到了地上，然后就看到了光——不是幻觉，而是炮塔的顶部被掀了个大口子出来！
他心有余悸地在地上趴了一会儿，然后试探着站起身来向前看去，然后忍不住就要拔腿向后跑——炮塔中完全是一片人间惨剧，炮组人员有的被钢铁碎片击伤，有的被冲击波震伤，有的直接被倒塌的装甲板压住了。由于炮塔受损，两根原本昂起的炮管也垂了下来，其中一根的炮耳部挂架似乎是被破坏了，随着船身的运动不断发出叽喳的声音，随时有倒塌的风险。
总之，这座四号炮塔也跟旁边的三号炮塔一样，不能用了！
噩耗传回指挥室，气氛更加低沉起来，克里斯感觉眼前一黑，差点没昏过去。
朱利安眼疾手快，一下子冲到指挥席旁扶住了克里斯的肩，低声道：“提督，您没事吧？”
克里斯喘了两口气，嘶哑着问道：“我们的炮击怎么样了？”
朱利安犹豫了一下，折衷地说道：“没有命中，但快了。”
说着，他又招手让人将标记着炮弹落点的简易海图拿过来让克里斯看。
克里斯看到这偏差一大截的落点分布，差点又一口血吐出来，焦急地说道：“快，快修正啊！”
朱利安很是无奈，感觉像面对家里老年痴呆的老祖父一样，只得劝道：“提督不要着急，火控组已经在尽快调整了。”
这时，敌舰的炮击又到了，这次左舷前后中了三弹，损伤显著，指挥室中都能明显感受到震动。
克里斯一激动，挣扎着从椅子上站了起来，挥手高喊着：“开炮，开炮，打沉他们！”
虽然喊声不小，但周围人都有各种工作要忙，没人顾得上他，只留他在指挥席上空挥着手。
直到几十秒后，残存的两个炮塔再次打响，他听到了熟悉的炮声，才又坐了下来——
“中了！”
刚坐下没多久，突然一声兴奋的叫喊从右前方传来，几乎所有人的目光都被吸引了过去，克里斯也激动地重新站起来，朝那边嘶喊道：“中了？中哪了？效果怎样？”
报告这个消息的罗兹中尉拿着话筒站起来，一边听着观察员的汇报一边转述道：“第二炮命中了！着弹点是在敌舰右舷中部！攻击效果是……嗯？”
说到这里，他的音量一下子小了下去，转过身去低声对话筒中问道：“你确定？”
过了一会儿，罗兹才转了回来，脸黑着报告道：“我方命中敌舰右舷，但，未造成显著损伤。”
“什么？”
众人闻讯无不失望，而克里斯失望尤甚，一下子跌倒在座位中，嗟叹曰：“上帝离不列颠而去了！”
话音刚落，中州号的又一轮的炮击到了。这一次的九枚炮弹中，五枚擦舰而过，两枚炮弹先后打在舰桥上，第三枚打在三号炮塔下方的装甲上，皆造成一定破坏，烟火升起，但还没伤到致命处。第四枚的弹道稍低了点，没有击中侧舷，而是提前了一点落入水中，然后靠着惯性继续前进，一头撞在了水底下的船体上……
轰！
这枚水中弹造成的效果意外的好，虽然受水体阻力有所减速，但由于打中的是装甲薄弱的水下部分，轻松穿透了进去，然后发生了爆炸。
这次爆炸直接伤到了英格兰号的传动轴和一部分龙骨，同时使得内舱大量进水。整艘船的航速一下子被拖慢，航向偏移，同时船身也出现了危险的偏斜趋势。
损管组试图紧急封闭破口附近的隔舱，然而这时候糟糕的情况出现了，由于龙骨受损，周边的船体结构出现了轻微的变形，几个隔舱要么动力失灵没法自动封闭，要么因为变形封不严，海水依然能泄进来。
船内一片大哗，急忙派人前往底舱抢修，然而这么大的破损岂是人力能封堵得住的？只能眼睁睁看着海水越进越多。
受此影响，原本勉强能运行的战舰变得一团糟，航向好不容易才调整过来，两座炮塔倾斜后射击又失去了准头。原本威风凛凛的英格兰号在此刻就像个蹒跚的老头，荣耀蒙尘。
而中州号并没有就此放过他们，反而越打越准。在接下来的两轮射击中，英格兰号竟足足吃了十二枚炮弹，几乎被打得遍体鳞伤，仅有的两座炮塔也受到了损伤转向不灵，主装甲带都打落了一大片。
这艘传奇战舰已经到了末路。
……
中州号上，舰长许志宁通过电传图像看到英格兰号的现状，极为满意，不断点着头。
副官田广提议道：“要不要再给他们发信，让他们早点投降？”
许志宁略一思索，摇头道：“他们没竖白旗，说明还想打。既然如此，就不要挑衅，给他们个体面吧。”
可没料想，没等中州号发信，对面却有电报主动发过来了。
这时三座炮塔发动了又一轮攻击，炮声响过之后，电报接收的声音变得明显起来。
许志宁的表情有些嘲弄：“呵，他们是挺不住了？”
电报很快自动打印了出来，交到了许志宁手上，他一看就笑了：“用的还是英文，够硬的啊。”
他随手交给田广，问道：“上面说的是什么，是要投降了吗？”
田广看了一眼，回道：“‘all hail brit……’似乎是在说不列颠万岁的意思。后面这句是，‘我们并不是被击沉的’，嗯？”
两人对视了一眼，意识到有些不对。
这时，联络突然从瞭望室发了过来，田广一个迈步过去接起电话，然后眼睛瞪大，转过来对许志宁道：“目标开始快速下沉了。”
许志宁激动地一拍桌子：“沉了？！”
他反复走了两步，看着电传打印机上慢慢吐出的图像，感觉等不及了，便对田广喊了一声：“你呆在这，接替指挥！”
然后他便扔下田广，大跨步向升降梯走去，升到了顶层的瞭望室中。
在战斗中离开指挥室很危险，但他激动难耐，必须得亲眼见证英格兰号的沉没不可。
而很快，他就在瞄准具中见到了这个熊熊燃烧着的对手。在刚才的电传图像中，这艘巨舰大致还保持着够用的干舷，而现在，海水已经几乎漫到甲板上了。
之前炮击造成的损伤不可能让它沉得如此之快，唯一的解释是，船上的不列颠人在绝望中打开了通海阀，自己选择让这艘传奇战舰沉入海底，而不是被中州号的舰炮完全摧毁。
许志宁摘下了帽子，目送英格兰号在海中逐渐偏转沉没，最后连桅杆都埋在了海面下。
他低头沉默了几秒，然后抬起头来，高亢地喊道：“英格兰号，不列颠海军最强大的战舰，不列颠岛民的荣耀和骄傲，在今天，被我们彻底击沉了！”