叶随云喜从天降，问道：“当真？”唐西瑶点头道：“这哨音正是唐门弟子在互通信号。?火然文??? ?.?ranwena`”说罢也从衣袖边囊摸出一片竹叶吹了几声，声调正与方才听到的相同。几人得知来了帮手，俱是大喜。
此刻屋内外在大火的灼烧之下劈啪作响，一片混乱。叶随云依稀听到屋外似有什么物件落地之声，又过片刻，只见火烟向两边一分，一个黑衣人身形矫捷冲入柴房中，阿不和崔小沫看到此人脸覆铁面，都不自禁后退一步。
黑衣人看到了唐西瑶，笑道：“你这丫头命真大，还好我来的不算晚。”唐西瑶认出他声音，奇道：“无影？”
黑衣人摘下铁面露出容貌，只见细眉如雕，正是唐无影。唐西瑶语带惊喜问道：“三爷爷把斩逆堂交给你了？”唐无影得意道：“那是自然。我和你说，我可是一收到你的信就马不停蹄赶来，这回你可欠我个大人情。”唐西瑶切了一声，道：“我还以为来的定是大堂兄呢。”叶随云知她说的是唐无寻。
阿不和小沫在一旁看这救星咧着嘴说笑，似乎不大沉稳可靠，都不由暗暗担忧。叶随云却心中大定，他深知唐无影虽然年纪比自己还小，但武功卓绝，绝非泛泛之辈，之所以言语嬉笑，只因为他与唐西瑶自幼便情谊甚笃，玩笑惯了。
唐无影这时也看到叶随云，笑道：“你能平安归来，本公子也放心了，否则我这个妹妹怕是也完了。”唐西瑶没好气道：“装什么老气横秋，你比我也大不了多少。”唐无影气道：“你这丫头。。。”
叶随云赶忙道：“唐兄弟，这里火势危险，咱们还是先脱身再说。”唐无影点头道：“让这丫头一气，到险些忘了正事，走吧。”说着就要出去。叶随云忙道：“小心，外面有凌雪阁的刺客埋伏。”
唐无影冷笑道：“凌雪阁算什么东西，我正要收拾他们。”说着打量了几人一眼，从行囊中取出五只小竹筒，交给每人一只，说道：“贴身收好，千万不可离身。”唐西瑶道：“好家伙，你这是带了‘荆天棘地’来。”叶随云不知她言下所指的什么，还是忍不住提醒道：“须得提防他们暗箭伤人，不如我走前边。”说着将方才拿在手中的飞针亮出。
唐无影道：“比暗器，他们还差得远。”说完闪身而出，几人也紧随其后出了柴房。
当今武林之中，最负盛名同时又是最神秘的两个刺客组织便是‘暗影凌雪阁’与‘唐门斩逆堂’。两方势力虽远近无仇，但身在江湖，自有计较，互相间理所当然的瞧不上眼。毕竟唐门作为暗杀行刺起家的老客，追根溯源始于南北朝乱世时期，已有百多年的历史。而凌雪阁崛起不过二三十年。因此唐家堡上上下下，无不暗暗咬着劲，要找机会与这个对手较量较量。唐无影作为唐家堡年青一代中最出类拔萃之人，自然更是憋着一股子气。
来到空地，众人顿觉空气一凉，好不舒服。黑暗之中也再无飞针打来。叶随云正自诧异，忽见数个黑影从四面八方飞速来到近前，他心中一惊只道是敌人，内息刚提起，却见那几人齐齐单膝跪地，其中一人道：“公子，都妥了。”原来都是斩逆堂的弟子。
唐无影点点头，转身对唐西瑶道：“由此顺着林中小路走，数里便可上官道，我已安排妥当，走吧。”用手指了指黑漆漆的树林。
唐西瑶道：“无影，你快返回客栈去救我的朋友，他们被一帮日本武士困在客栈大火之中，快去，晚了只怕来不及。”唐无影似有迟疑，唐西瑶接着道：“既然已有荆天棘地，你还担心什么？”唐无影看了叶随云一眼，点点头将铁面重新戴回，领着人去了。
崔小沫问道：“唐姐姐，你们说的荆天棘地到底是什么，就是这个小竹筒吗？”唐西瑶笑道：“一会儿你们就知道了。此地不宜久留，咱们快些离开。”
几人辨准方位，顺着树林走去。唐西瑶牵着鲍月娘的手，加上阿不腿上受伤，一行人前行速度不快。行在最前的叶随云陡然惊觉杀气扑面，还未来得及提醒身后众人当心，就听呼啦啦声响中，两名刺客自暗处闪至，双刃泛着寒气分左右刺到。
叶随云黑暗中看不真切敌人方位，只能凭感应躲闪。哪知他刚一沉腰，忽然感到怀中竹筒正在微微震动，顿时吃了一惊。身后小沫也急道：“这东西在动。”话音刚落，只听不知从哪儿发出铮铮两声，又急又快。两名刺客齐声惨叫，双双倒在地上不动了。
叶随云上前一翻，这才发现两人均已毙命，胸口各一个血洞。唐西瑶道：“这就是荆天棘地，只要有人出现在其感应范围之内，便会立时发射暗器射杀。无影已经在这林中设下了无数此机关，所以我们这一路当可安心。”
崔小沫明白过来，说道：“我知道了，机关之所以不向我们射出暗器，就是因为这个竹筒。”唐西瑶道：“聪明，这竹筒里面是牵引消息，可以使荆天棘地产生感应。所以你可要千万保管好了，一旦丢了。。。。哼哼。”小沫被唐西瑶这一吓唬，更是紧紧握着竹筒，不住的咽唾沫。
叶随云叹道：“早听说唐门机关暗器之术冠绝天下，今儿算是见识了。如此发射暗器，当真防不胜防。”阿不问道：“唐姑娘，这厉害机关是个什么样子，用完以后难道就扔在荒野不要了。”唐西瑶笑道：“你还挺爱操心的。放心吧，荆天棘地是一个个拳头大的圆球，每一个内含数枚钢沙弹。用的时候扔在四周，收的时候会用专门的牵引机括，只要像咱们这般走过，这些圆球就都自动滚出来啦，就像被磁石吸出来一样。”叶随云啧啧赞道：“简直神乎其技，闻所未闻。”
既然知道有机关保护，众人心境安定不少，脚下也轻快起来。途中每走一会儿，就感到身上的竹筒频频轻震，接着上下左右不知什么方位便传来惨叫闷哼，想必又是埋伏之人被解决掉了。叶随云笑道：“姬别情怕是做梦也想不到，自己一败涂地之余，却连敌人样子都看不到。”
正说着，忽然噪声大作，十几个灰衣人突然从天而降，在空中张开一张大网兜头洒下。叶随云反应迅速，足尖一点向后横飞而出。其他人却被那大网裹了个结实，动弹不得。
叶随云感到竹筒剧烈抖动，黑暗之中耳闻铮铮之声响成一片，犹如雨点落下一般。只不一刻，那十几个灰衣人便全数中弹身死。叶随云呆了一呆，眼见唐西瑶等人被罩在网中挣扎。他刚要上前去为几人解开。不料又冲出十几人向他攻来。竹筒再度抖动，只见这些人还未来到身前，又便先后倒地。
叶随云来不及惊愕，还剩最后三名刺客未被射死，已杀至身前。他身子一矮，从两柄利刃下滑过，回身动起手来。激斗之中，叶随云感到怀中竹筒再无任何反应。被困在绳网中的唐西瑶也察觉了竹筒停止，喊道：“糟了，天荆地棘打光了。”
只听头罢攻势大盛，一柄铁钩越杀越猛。唐无影顿时有些吃力，但他不求有功，手上攻势不疾不徐，只是将姬别情的注意力紧紧拖住。
又过数招，地上的机关球突然启动，嗤嗤几声发出数枚牛毛细针。姬别情虽是老江湖，但对这等手法也是防不胜防。加之机关就在他脚边，距离太近，虽勉强躲过多数几枚，但还是被打中胸口。要知唐门除了暗器机关外，使毒也是武林一绝。因此姬别情甫一中针，心中立时有丝慌乱，脚下不由慢了半步，露出破绽。
唐无影抓住时机，使出一记‘天魔夺魄手’，啪一下击在姬别情肩头。这一击看似力道并不大，但姬别情已是痛的冷汗直冒，但觉中招部位似乎骨肉皆碎。他咬着牙一跺脚闪入树林之中，消失不见了。
唐无影冷哼道：“想走，没那么容易。”这时叶随云已将诸人解救出来，唐西瑶问道：“我让你救的人呢？”唐无影道：“你说那个愣头愣脑的刀客？”唐西瑶想了一下，点头道：“就是他。”唐无影道：“我和手下将包围在客栈外面的武士杀了几个，里面的人便冲了出来。出来之后，到像是英勇了不少，以一敌十。真不知一开始怎么会被赶进去。”唐西瑶催问道：“谁问你这个，他们人呢。”唐无影道：“我置了几个机关帮那些刀客。再后来一伙子日本武士眼看抵挡不住，便一哄而散。那个叫无名的领头人让我多谢你，还说定要亲手取下那个叫什么鬼的人的首级，替师弟们报仇。”唐西瑶问道：“然后呢？”唐无影道：“然后他就跑没了影儿。”几人听得好笑，不禁莞尔。在见识了唐无影的武功和手段之后，阿不和小沫此刻也早已没了丝毫轻视之心。
这时一个唐门弟子赶来，先是对唐西瑶行礼，然后对唐无影道：“公子，跟上了。”唐无影点点头，对唐西瑶道：“此我接手斩逆堂后第一次行动，须得做出点样子给三爷爷瞧瞧，我定要取了那姬别情的脑袋。”说罢又对叶随云道：“上次的比试我不服，待你一切办妥，记得上唐家堡来找本公子，我扫榻相迎。咱们先饮几坛美酒，再好好比一场。”叶随云抱拳道：“一言为定。”
唐无影率人离开后，几人在这荒山野岭也无谓停留，再度向南前进。叶随云沉思了良久，说道：“武林两大刺客组织的争斗，在今晚算是有了结果。要单论战力，你唐家堡确实厉害。但有一点也终于让我明白凌雪阁的不同之处。”唐西瑶道：“什么？”叶随云道：“凌雪阁不会有义气之争，他们只要达成目标，甚至不惜付出任何代价。这种冷酷冷血是唐家堡所不及的。”一想到宁愿死二三十人，只为将荆天棘地中的暗器消耗殆尽，叶随云就忍不住头皮发凉。
走了不久，东方渐亮起来。经过一夜惊魂折腾，几人都感疲累，尤其是鲍月娘目不见物，慌乱中早已筋疲力尽。这时唐西瑶看到官道旁坐着一个蓑衣斗笠之人，便上前问道：“劳驾，请问老伯可有清水分与我们，我这里有银子。”边说着从衣袖中取钱。
叶随云突然大叫道：“小心。”不由分说，向着那人猛打出一掌青龙取水。唐西瑶还没明白过来，忽感身体一僵，胁下‘极泉穴’发麻，立时动弹不得，直挺挺向后倒去。
叶随云掌力未吐，眼见唐西瑶中招，赶忙收招回身去救。对方趁机跨上一步。又连出两指，分别打中他前胸‘膻中’‘曲骨’两个穴道。叶随云拼着挨了对方两下重手，双臂硬是接住了唐西瑶，单膝杵地。他暗运内力，只感气息不畅，真气似被锁住，半点使不出。
阿不反应最快，眼见叶随云和唐西瑶都被打伤，他也顾不上多想，忍着腿臂伤口的疼痛，猛的扑上从身后将那人抱住，口中喊道：“你们快跑。”却不知叶随云和唐西瑶穴道受创，现在就算真想逃走，也是有心无力。叶随云知道阿不势险，强撑大喊道：“快撒手。”
只见那人手肘后撞，阿不胸前数根肋骨霎时断折，口喷鲜血飞出去。小沫吓得傻了，呆在原地。鲍月娘只听声音便知遇险，但除了满心惶急，也无能为力。
那人始终没有发出一个字，但叶随云却已咬着牙，冷冷说道：“这么些年你还是毫无长进，总是鬼鬼祟祟见不得人，只喜欢搞偷袭。”
那人听他一说，发出一阵得意笑声，说道：“叶兄不愧是我的老朋友，暌违多年，还是一眼就认出了在下。”说着将斗笠蓑衣摘下，露出了本来面目，正是方浚。